Alegerile prudente ale unui adolescent îi pot influența pe semenii lui

Un comunicat al Universității Virginia Tech despre un studiu publicat în PNAS (30 noiembrie 2020), realizat de neurocercetători de la Fralin Biomedical Research Institute. Cercetările anterioare se concentrau mai ales pe motivul pentru care adolescenții își urmează prietenii în comportamente riscante, precum drogurile sau alcoolul. Acest studiu a pus întrebarea inversă: poate vederea unui semen care face o alegere sigură să-l împingă pe un adolescent spre alegeri mai sigure? Cum a decurs studiul: Au participat 91 de adolescenți, împărțiți în două grupuri: cei care nu încercaseră niciodată substanțe ilicite și cei care consumaseră alcool, marijuana sau tutun. Participanții erau străini între ei și s-au întâlnit doar scurt înainte de experiment. Într-un aparat fMRI, au jucat un joc de decizie, alegând între opțiuni mai sigure și mai riscante, mai întâi singuri, apoi după ce au văzut ce alegeau ceilalți. Principalele rezultate: Adolescenții care nu consumaseră niciodată substanțe tindeau să urmeze alegerile sigure ale semenilor și făceau ei înșiși alegeri mai sigure. Scanările lor cerebrale au arătat o activitate mai mare într-o regiune legată de recompensa socială. Asta sugerează că alegerile sigure ale celorlalți sunt procesate oarecum ca o recompensă. Adolescenții care încercaseră substanțe alegeau, în general, mai des opțiunea riscantă, iar deciziile lor se schimbau foarte puțin după ce vedeau alegerile celorlalți. Cercetătorii subliniază că simpla existență a informației sociale nu garantează conformarea. Sunt influențați cei care dau valoare părerii celorlalți. Context și pașii următori: Autorii arată că sistemele cerebrale de recompensă se dezvoltă rapid în adolescență, în timp ce cortexul prefrontal, care ajută la reținerea impulsurilor riscante, se maturizează abia în jurul vârstei de 25 de ani. Ei speră că studiul va ajuta, pe termen lung, la prevenirea tulburărilor legate de consumul de substanțe. Intenționează să urmărească un grup de adolescenți timp de trei până la cinci ani, pentru a vedea cum presiunea grupului poate fi, în același timp, protectoare și perturbatoare.